Gold sicherten stattdessen die Kanadier für sich, welche in Tschechien als der große Herausforderer der Russen gehandelt werden. Gerade Weltmeisterschaften erwiesen sich für Nordamerikaner in jüngerer Vergangenheit allerdings als rotes Tuch. So liegt der letzte Triumph der „Ahornblätter“ bereits acht Jahre zurück.  
 Video: Im Hinspiel musste sich die DFB-Elf den Polen noch mit 0:2 geschlagen geben. (Quelle: YouTube)  
  Im zweiten Halbfinale steigt am Donnerstag (20:45 Uhr) im Warschauer Nationalstadion ein wahrer Fußballklassiker. Deutschland trifft im Kampf um die Finalteilnahme auf Italien, einen Gegner, den die DFB-Elf in einem Pflichtspiel noch nie bezwingen konnte. 
 Dabei drängen sich zumindest vor dem Eröffnungsspiel Erinnerungen an das Jahr 2004 auf: Damals starteten die Griechen mit einem Sieg gegen den Gastgeber aus Portugal in ein unglaubliches Turnier. 
  In der vergangenen Bundesliga-Saison haben Arjen Robben und Franck Ribery jeweils zwölf Treffer für die Bayern erzielt — bei den Tipico EM-Spezialwetten kann nun darauf gewettet werden, welcher der beiden Flügelflitzer bei der Europameisterschafts-Endrunde häufiger ins Schwarze trifft.  

In personeller Hinsicht kann in jedem Fall zunächst auch Petew nur den Mangel verwalten; selbst die mannschaftsinternen Stars haben es schließlich nur zu mehr oder weniger bedeutsamen Posten in den unter unserem Radar befindlichen Ligen in Bulgarien und Russland gebracht — bei Auftritten der Nationalelf riecht es deshalb bestenfalls nur nach dem Niveau der Europa League.  
 Die Mannschaft von Fatih Terim sieht somit einem versöhnlichen Ende einer Qualifikation entgegen, die bereits im vergangenen Herbst gründlich verkorkst erschien: Schließlich war die EM in Frankreich ganz weit weg, als nach den Pleiten gegen Island und Tschechien auch in Lettland gerade einmal ein erster Punktgewinn gelang.  
  Vor allem die ausnehmend gut besetzte Offensive ist ein Pfund, mit dem auch in entscheidenden Spielen gewuchert werden kann: Selbst gegen die bekanntlich eher defensiv stehenden Gastgeber wurden hundertprozentige Torchancen im halben Dutzend herausgespielt. 
 Holland gewinnt gegen Kasachstan → beste Quote 1,07 bei 
  Werden vom Gegner die Räume im Zentrum extrem verengt, fällt den spanischen Offensivkräften schließlich kaum noch etwas Brauchbares ein. Die untauglichen Versuche, über die Flügel zum Erfolg zu kommen, deuteten an, wie eindimensional die Spielweise des Titelverteidigers derzeit ist.  

 Mit Miroslav Klose steht Löw ein vierter Legionär zur Verfügung. Der Routinier hat bei Lazio Rom seinen x-ten Frühling gefeiert und in insgesamt 39 Spielen 17 Mal eingenetzt. Auch als Assistgeber glänzte der Rekordinternationale des aktuellen DFB-Teams, Klose bereitete zwölf Treffer vor. Zuletzt kämpfte er allerdings mit einer Knöchelverletzung.  
 Im Zuge der Vorbereitung hat der Verband zahlreiche Modernisierungen auf den Weg gebracht; die momentane Angleichung des saisonalen Spielbetriebs an das System der meisten anderen europäischen Länder ist nur ein Anzeichen dafür, dass man bereit ist, für künftige Erfolge mit mancher Tradition zu brechen.  
  Der klare Favorit der Buchmacher in der EM Qualifikationsgruppe B heißt Russland. Zwar müssen die Russen noch das überraschende Aus in der WM 2012 Qualifikation gegen Slowenien verdauen, und auch der Start in die EM Qualifikation verlief mit der 0:1 Heimniederlage gegen die Slowakei alles andere als vielversprechend. Ein Rückblick auf die EURO 2008 zeigt aber dennoch das theoretische Leistungsvermögen der russischen Mannschaft. 
  Vor dem ersten Aufeinandertreffen mit einem Gruppen-Favoriten stellt die tatsächliche Leistungsstärke der Mannschaft noch ein Rechnung mit vielen Unbekannten dar: Vor allem die als wackelig erachtete Abwehr wurde von den Iren kaum einmal auf die Probe gestellt. 
  Allerdings sollte sich insbesondere die europäische Selecao hüten, das Gastspiel im Vazgen Sargsyan anvan Hanrapetakan Marzadasht-Nationalstadion von Jerewan auf die leichte Schulter zu nehmen. Im Gegenzug dürfte sich nämlich auch deren jüngste Mega-Blamage im freundschaftlichen Test gegen die Kapverdischen Inseln (0:2) bis in die Kaukasus-Region herumgesprochen haben. Gleiches gilt für die beinahe schon traditionellen Probleme der Portugiesen mit sogenannten „Fußballzwergen“.  

 Auf Malta sollten die Italiener nichts anbrennen lassen und den dritten Sieg in Serie einfahren. Die Bilanz gegen die Malteser ist eindeutig: in sechs Spielen gab es sechs Siege, das Torverhältnis beträgt 19:Die letzten Aufeinandertreffen gab es in der Qualifikation für die WM in Brasilien, Italien setzte sich zwei Mal mit 2:0 durch.  
 Auch in den zahlreichen Freundschaftsspielen konnten die Franzosen in den vergangenen Jahren nicht mehr bezwungen werden, die positive Serie der Nationalmannschaft wuchs damit auf beachtliche 17 Partien an — nicht zuletzt konnte in den Testspielen auch ein Sieg über den Vorrundengegner England eingefahren werden.   
 Die Kroaten konnten sich beim ihrem Remis gegen den vierfachen Weltmeister da schon ganz anders präsentieren, in der zweiten Halbzeit wurde die einzig echte Torchance zum Ausgleichstreffer genutzt. Den eigentlich überlegenen Italienern wurde damit ein echtes Ei ins Nest gelegt — einmal mehr rächte sich hier, dass die Azurblauen den Spielbetrieb nach der zwischenzeitlichen Führung viel zu früh eingestellt haben. 
  Denn die von Anghel Iordanescu betreute Mannschaft blieb als eines von insgesamt nur vier Teams in allen Qualifikationsspielen ungeschlagen. Das schafften sonst nur England, Italien und Österreich.  
 Letztendlich ist es nämlich vor allem auf das ins kommende Frühjahr verlegte Duell gegen Israel zurückzuführen, dass sich die Roten Teufel derzeit mit dem dritten Tabellenplatz begnügen: Das bis auf weiteres fehlende Resultat hat zur Folge, dass die aktuelle Rangliste das tatsächliche Leistungsvermögen vorerst nur mit leichten Verzerrungen wiedergibt.  

 Ob es für Irland mehr als die Vorrundenspiele geben wird, darf bezweifelt werden. Im Kampf um den Aufstieg wartet immerhin Kroatien, Welt- und Europameister Spanien und als krönender Abschluss das Duell mit Trapattonis Heimat Italien.  
 Wir tippen, dass die Gastgeber einen ungefährdeten Sieg erzielen und die Türkei sich zeitgleich die Teilnahme an den Play-offs sichern kann!  
  Sollte alles nach Plan verlaufen, dürfte sich die Vorfreude auf das Viertelfinale bei den Franzosen in Grenzen halten. Aber auch der Zweite aus Gruppe C, Italien, will erst einmal bezwungen werden. Damit stehen im Viertelfinalspiel drei und vier echte Kracher am Programm. 
  Wir erwarten, dass sich der ‚Underdog‘ im Prestigeduell nochmals steigern können wird – für ein Remis nach 90 Minuten sollte dies allemal ausreichend sein:  
 Vor einem Monat sorgte eine 0:1-Überraschung in Georgien dafür, dass Schottland in der Gruppe D in eine missliche Lage geraten ist: Hatte das Team bereits die sicher geglaubte Teilnahme an der EM 2008 in Tiflis verspielt, drohen die Briten nun auch die Endrunde in Frankreich im Schwarzen Meer versenkt zu haben.